此协议是最早开发的一批用于因特网的路由协议之一。它类似于Xerox网络系统的RIP(路由选择信息协议),但是不能与网络中的动态变化保持同步,因此被认为是不充分的协议。最终,人们使用独立系统(域)概念研究和开发了IGP(内部网关协议)和EGP(外部网关协议)。

　　有几种内部网关协议可用，最流行的是RIP和HELLO，另一个协议称为开放式最短路径优先协议(OSPF)，这些协议没有一个是占主导地位的，但是RIP可能是最常见的IGP协议。选择特定的IGP以网络体系结构为基础。

　　RIP和HELLO协议都是计算到目的地的距离，它们的消息包括机器标识和到机器的距离。一般来讲，由于它们的路由表包含很多项，因此消息比较长。RIP和HELLO一直维护相邻网关之间的连接性以确保机器是活跃的。

　　开放式最短路径优先协议是由Internet工程任务组开发的协议，希望它能成为居于主导地位的IGP。用“最短路径”来描述协议的路由过程不准确。更好一些的名字是“最优路径”， 这其中要考虑许多因素来决定到达目的地的最佳路由。

　　外部网关协议用于在非核心的相邻网关之间传输信息。非核心网关包含互联网络上所有与其直接相邻的网关的路由信息及其所连机器信息，但是它们不包含Internet上其他网关的信息。对绝大多数EGP而言，只限制维护其服务的局域网或广域网信息。这样可以防止过多的路由信息在局域网或广域网之间传输。EGP强制在非核心网关之间交流路由信息。