从表面上看，物联网似乎会对环境造成很大的负面影响，因为它是由各种设备构成——我们必须生产、分配、支持和操作的设备。不过，影响等式并非那么简单，因为物联网的主要目标之一是优化我们的资源利用，这实际上会改善我们的环境。
 
它也不止于此：环保型物联网正在做着从拯救动物到建设绿色农场的所有事情。没有资产负债表可以帮助我们计算收益是否大于成本，但是如果以当前的发展为指标，则物联网可能会成为一股意想不到的环保力量。
 
物联网如何伤害地球
 
物联网的最明显缺点是，构成它的设备需要涉及采矿、加工、制造、运输和其他对环境有害的活动。
 
 
此外，一旦物联网设备的使命完成，会发生什么？也许它会被回收利用，或者它会被弃置在某个垃圾填埋场。在我们已经成问题的垃圾习惯中添加一堆电池和技术废物对地球没有任何好处。
 
这只是看得见的物理影响。能源消耗又如何？电池续航时间长的低功耗设备非常棒，但并不是每个连网设备都具有高能效，而且我们正在准备生产和使用的大量设备将增加电费开支。
 
这些设备本身甚至不是真正的能源“吸血鬼”，而这项荣誉应授予数据中心，因为所有物联网生成的数据都在这里存储和处理。此外，存储视频并运行人工智能机器会消耗大量能量。
 
这些都是一些非常实际的缺点。公平地说，上述问题有潜在的解决办法，其中许多已经在实施中：
 
▲将维修和回收利用构建到物联网设备的生命周期中，以减少浪费。
▲尽可能使用可再生能源运行设备。
▲使用可再生能源的电力数据中心。
 
但这还不是全部。
 
资源节约型物联网
 
物联网消耗了大量电力，但它也可以在节约资源方面做得更多。因为节约资源通常也意味着节约资金，因此事实证明，在优化我们如何消耗能源、水、天然气和其他资源方面，并不缺乏物联网/人工智能解决方案。
 
智能气候和公用设施控制是现代智能家居和建筑的核心部分之一。能够检测活动模式并自动调节温度和照明的传感器不仅仅是未来的奢侈品，而且还是确保我们仅将电量投入到实际使用中设备的重要组成部分。
 
像Nest、Enlighted、Embue、Greenvity、E.ON、微软和其他公司都在致力于从单个房屋到大型办公楼宇的公用事业管理解决方案。最终，我们的目标是创建易于使用的仪表板和人工智能楼宇管理系统，以帮助提醒我们效率低下并自动管理我们的电、热、光和供水系统。一旦成为标准，它可能有助于消除大量的电力、水和燃气浪费。
 
不过，这里不仅仅只有智能恒温器和照明灯。如果路灯只有在有人接近时才会亮起来呢？Comlight在挪威做到了；如果热水器能找出最佳加热时间而不是始终保持热水状态呢？ Shifted Energy可以提供帮助。
 
或许工厂可以利用物联网和人工智能来追踪效率低下的电机，并避免电力浪费，或者在重型车辆中使用车队管理技术，这有助于减少它们的闲置时间。所有这些想法都已经以某种形式得到实施，鉴于效率的小幅提升对于大型组织或城市而言意义重大，增量的变化可能会产生巨大影响。
 
利用物联网拯救(和研究)自然
 
当您想到物联网时，您是否想象蜜蜂戴着微型传感器来跟踪它们的活动，并帮助科学家和农民弄清楚如何为它们创造最佳的生活环境？信不信由您，有不止一个项目(蜜蜂公司、蜜蜂保护组织、国际蜜蜂组织等等) 在蜂巢中运行。这些项目从活动跟踪器到可以跟踪蜜蜂健康的蜂箱监测器——在许多地方蜂蜜正在消失，这是一个非常严重的问题。
 
也不仅仅是蜜蜂——物联网技术、无人机和人工智能正被用来追踪和拯救从犀牛到伊比利亚猞猁的一切。大象监听项目甚至使用传感器和人工智能来弄清楚大象的不同叫声意味着什么，并检测偷猎者的枪声。
 
当然，还有树联网，这是一种反森林砍伐的新工具。例如，The RainForest Connection正在雨林中创建一个设备监听网络，可以探测电锯和重型机械的声音，还有助于防止偷猎和收集野生动物的数据。
 
那么，每年从美国天然气系统泄漏出来的大约900万公吨甲烷呢？这是大量的温室气体、环境破坏和能源浪费，像IBM这样的公司正在试图通过开发能够更快发现泄漏的传感器网络来解决这一问题。
 
此外，还有帮助水道保持清洁的传感器、清除海洋垃圾的机器人，以及可以将数据发送给科学家的智能冲浪板。
 
智慧农业
 
由于大量用水、化肥和杀虫剂的使用、土壤退化和森林砍伐，粮食生产往往会对环境产生相当大的影响。不过，通过将物联网传感器和无人机用于监测土壤和农作物的健康状况，粮食生产将变得越来越聪明，以帮助减少灌溉用水和杀虫剂使用量。
 
例如，智能灌溉和土壤管理可以测量环境条件，并仅在需要的时候自动浇水。另外，使用人工智能、无人机、卫星、机器人和其他物联网相关创新，可以更精确地施用农药和化肥。
 
甚至我们的食品供应链也将因物联网而发生改变，因为我们跟踪食品从原产地到目的地的能力正在显著提高。这意味着更高效的运输和交付，更少的食物变质而造成的浪费，以及更透明的商业行为。如果您重视可持续农业或者关心食品安全，那么获得关于食品来源以及如何生产的可靠信息只会在未来变得更加容易。
 
真正的答案是更多的技术吗？
 
技术进步往往遵循一个循环，即用技术制造问题，然后用更多的技术来解决问题，这反过来又会产生一系列新的问题。因此，指望物联网来解决我们的环境问题似乎有点讽刺意味。不过，考虑到人们对地球未来的担忧程度，目前的许多技术至少是由低破坏力和可持续发展的愿望所塑造。虽然我们可能永远无法获得准确的数字来评估物联网对环境的影响，但这项技术的总体方向还是令人鼓舞的。