路由是通过互联网络从源头传递信息地址转移到目的地址的活动。路由发生在 OSI 网络参考模型的第三层，即网络层。
4g路由器路由引导数据包转发 ， 经过一些中间节点后，到达最终目的地。如果做成硬件，就叫路由器。路由通常根据路由表来指导数据包的转发，路由表存储到各个目的地的最佳路径。因此，为了有效地转发数据包，建立一个路由表存储在路由器的内存中是非常重要的。
路由和桥接的区别在于路由假设具有相似地址的节点彼此靠近。这允许路由表中的记录指示一组地址的路径。因此，在大型网络中，路由优于桥接，路由成为互联网上寻找路径的最重要方法。
较小的网络通常可以手动设置路由表，但较大的网络拓扑复杂，经常会发生变化，手动设置路由表是不切实际的。尽管如此，大多数公共交换电话网络（PSTN）仍然使用预先计算好的路由表，并且仅在直连路径断开时才使用准备好的路径；请参阅公共交换电话网络路由。“动态路由”试图根据路由协议携带的信息自动构建路由表来解决这个问题，同时也让网络几乎可以自主地避免网络断开或故障。
动态路由目前主导着整个互联网。但是，设置路由协议往往需要经验和技术；目前的网络技术还没有发展到能够自动设置路由。
分组交换网络（如 Internet）将数据分成许多具有完整目的地址的数据包，每个数据包单独转发。电路交换网络（如公共交换电话网络）也使用路由来寻找路径，以便即使只有部分目标地址，后续数据也能到达正确的目的地。